En la Edad Media, los europeos combinaron la cultura alimentaria germánica del norte de comer carne y beber leche con la cultura alimentaria agrícola del sur de cultivar cereales, aceitunas y elaborar vino, comieron alrededor de la mesa del comedor y desarrollaron una nueva cultura de la mesa.
Con la mejora de la producción agrícola y el desarrollo de la ganadería, los europeos tuvieron acceso a muchos más cultivos, ganado y productos acuáticos nativos que en la época griega y romana. Los árabes también introdujeron cultivos, frutas y especias exóticas. Llevaron al mercado mediterráneo. Según investigaciones realizadas por eruditos occidentales, en la Europa de la Edad Media había cerca de 100 tipos de ingredientes divididos en 12 categorías.
Durante este período, diferentes clases tenían dietas diferentes. Entre ellos, los agricultores comen principalmente comida vegetariana. En Gran Bretaña comían pan elaborado con cebada y avena, ciertas frutas y verduras, mantequilla y queso y, ocasionalmente, un poco de carne y huevos. Cuando los alimentos básicos escasean, un guiso elaborado con guisantes, cebollas o puerros con algunos condimentos puede completar la comida. La comida que disfrutaba la gente de la clase alta era más rica y refinada. Por ejemplo, podía comer costillas ahumadas, huevos, queso, mantequilla, leche, nata, cebolla, ajo y beber cerveza. Capones, pollos, terneros, ciervos, salmón, esturión y vino caro aparecían en los menús de nobles y sumos sacerdotes. Al respecto, algunos libros de medicina lo explican: los trabajadores manuales y la clase ociosa tienen necesidades dietéticas completamente diferentes. Para mantenerse sanos, los agricultores sólo tenían que comer cereales secundarios baratos; los alimentos finos, raros y caros eran ideales para los ricos exigentes.
La forma de cocinar los alimentos también varía significativamente según el estatus social de las personas. El método más básico para la mayoría de las personas es utilizar un montón de leña. Cuando la gente tenía sus propias casas, se colocaba una hoguera en el centro de la casa para calentar, iluminar y cocinar. Si las paredes son de piedra, la hoguera estará contra una pared. El equipo de cocina suele ser una cazuela de barro o de hierro, y hervir y guisar son las formas más económicas. Las comidas de la clase baja consistían principalmente en sopas o guisos, y a las familias corrientes les resultaba más difícil hacer pan. En los pueblos y ciudades medievales, los hornos eran escasos y sólo los panaderos y las familias adineradas podían poseerlos. Como alternativa al horno, algunas familias sellan la vasija de barro y la entierran en el fuego de carbón, o utilizan un horno sencillo. En los hogares ricos, las instalaciones para cocinar eran mucho mejores, la comida la preparaban uno o más cocineros con la ayuda de un equipo de ayudantes y la comida era más elaborada.
Afectada por el entorno geográfico, el clima y otros factores, la comida en diversas partes de Europa tiene sus propias características. En Gran Bretaña abundan los platos vegetarianos y las ensaladas de verduras son muy populares; el almidón de trigo y el almidón de arroz se utilizan como espesantes; la cerveza es la favorita entre los aldeanos, la clase media urbana e incluso los caballeros. La dieta de nobles y caballeros tiene las características de la cocina “fusión”, que no sólo absorbe ingredientes y métodos de cocción de Francia, Italia y Arabia, sino que también conserva características locales. En Francia, el pan es un alimento básico para todas las clases sociales y también se utiliza como espesante en los platos; en la cocina se valoran los ingredientes locales y la pimienta se va sustituyendo poco a poco por la “pimienta del paraíso” procedente de la costa occidental de África; los chefs son buenos en la preparación de platos de carne y pescado, especialmente sopas, caldos, carnes a la brasa y con salsas. En la cultura gastronómica española, los griegos, romanos, alemanes y árabes dejaron sus huellas. Cuando los judíos se vieron obligados a convertirse al cristianismo, el carácter fusionista de la cocina española se hizo aún más pronunciado. Italia tiene la gastronomía más rica, diversa y exquisita de Europa. El sur de Italia come más pasta, pescado y verduras, mientras que el norte de Italia come más carne. La cocina italiana también incorpora algunos platos típicos árabes, como el “pollo con salsa de granada” y el “pollo al limón”. En la región alemana, los germánicos durante la época romana comían principalmente carne; después del siglo X, comenzaron a cambiar a una dieta basada en cereales. En las tierras bajas, los holandeses comen más carne de res, aves, pescado, huevos, trigo y pan de centeno, y la leche, la mantequilla y el queso también desempeñan un papel importante. Los holandeses, como los alemanes, casi nunca comen ensaladas crudas.